比丘是梵文bhikṣu的音译，主要的意思是“乞士”，上从如来乞求佛法而养育法身的慧命，下向俗人乞求衣食以存活色身的生命，所以叫作乞士。另外还有“怖魔”、“破恶”、“净命”、“净持戒”等意思。因为出家学佛为比丘，必将了脱生死而不再受魔业及魔境的困扰和支配了，魔王少了一个可以利用和支配的魔民，所以感到恐怖；比丘持戒能破烦恼恶业，所以是破恶；比丘不以苦力、经商、种植、卖艺、售技而谋生活，乃以清净乞食而自活命，所以称为净命；比丘以尽其一生的形相寿命，坚持清净戒律，所以称为净持戒。[1]
