巴利語

巴利語（IAST/ISO 15919: Pāḷi、पालि）是古印度語言，屬於印歐語系，與梵語十分相近。巴利語可以用各種文字書寫，比如婆羅米文、天城文等。按南傳上座部的記載，稱傳誦巴利三藏的語言為「摩揭陀語」（Māgadhī），或「根本語」（Mūla-Bhāsā），後來才叫其「聖典語」（Pāli），即「巴利語」。據錫蘭上座部佛教的傳說，現存的《巴利語大藏經》就是阿育王的兒子摩哂陀帶到錫蘭去的版本，所以巴利語也就是摩揭陀語，在公元前二六年前後以僧伽羅字母記錄下來。在公元五世紀，覺音尊者將僧伽羅語注釋書轉譯為巴利聖典語。

然而，據季羨林考證，根據語言學的特徵，巴利語應是屬於古印度西部的方言，與流行於東部的摩揭陀語不同。印度地方現存的三十多件阿育王敕令中，屬於西部群的基爾納爾刻文，最接近巴利語。巴利佛教所屬的上座部，其根據地即是西部印度優禪尼為主的地方，且其附近地區發現的刻文也與巴利語相近。並且，把上座部佛教傳入錫蘭的摩哂陀長老，據說生於優禪尼，並在這裏出家。

巴利語和摩揭陀俗語之間有很多顯著的相似性，摩揭陀俗語是保存在古代耆那教經典中的古老形式的摩揭陀語。摩揭陀俗語同巴利語在類似要點上不同於阿育王題刻的東部俗語。例如，摩揭陀俗語也不把r變更為l，並且在名詞變格中至少在很多押韻的地方顯示了結尾-o而非東部俗語的-e。這種相似性不是偶然的，因為耆那教的創始者尼乾陀若提子（被教徒尊稱為大雄 Mahāvīra）和釋迦牟尼佛在相同的地域（摩揭陀國）傳教。