1.2 佛陀的教示與原始聖典 - 原始聖典的結集
| 1.1 佛陀的教示 | 1.3 原始聖典的部類 |
佛陀教化世間四十五年後，捨報身而滅度。佛陀入涅槃之後，有兩件重要且迫切的事要處理，就是佛的肉身和法身。首先我們來看，佛的肉身怎麼辦？佛的肉身是火化的。火化有兩個原因：第一，因為這是印度的傳統。印度很少土葬，大部分是火葬，要不然就丟到恆河裡面水葬。所以佛教依於印度的傳統，也就是火化。第二，是顯示人生的無常性、空性，告訴人們不要去執著這個肉體。它只是因緣聚合的，隨業與煩惱流轉，死了再去輪迴，緣起緣滅就是這樣來的，不用去執著這個肉體。那麼，火化後，燒剩下的就是舍利。在印度，人死後的屍骨都稱為「舍利」
śarīra[1]。佛肉身火化後，舍利由印度八個大的國家分配，带回去供養。這些國家為了表示對佛陀的敬仰，就蓋了舍利塔來供養佛的舍利[2]。佛舍利的供養，是一種象徵，表達佛弟子們對佛陀慎終追遠和感恩。所謂法身，最原始的意義就是指佛的教說，也就是佛法[3]。由於佛在世時都是四處隨方教化，所說的並没有記錄下來，這樣後人就無法傳承。因此，佛陀的出家弟子在佛入滅後的第一個夏天，開始結集佛的教說，就形成了佛教的經典。就佛法的真實意義來說，這些經典顯然比佛舍利更重要。
佛教經典的結集，傳說前後有四次或五次，但公認的只有兩次。第一次經典結集，傳說於佛涅槃後的第一個夏天，由年資最長的大迦葉做總召集人主持，有五百阿羅漢參加，所以第一次結集也稱為五百結集。其實就是各地佛弟子，回來結集佛的教說。結集的目的，是為了要保留和統一佛的一代教說（教示）和佛所制訂的規矩（教誡）。地點是在王舍城郊外的七葉窟。阿難負責結集教法（佛的教說）––經，優婆離尊者負責結集律。那時候還沒有「論」，「論」是後來佛弟子們對經的解釋。結集的方法，我們稱為合誦。合誦就是大家集中在一起，分別由其中的某一位弟子誦出自己所聽到的佛的教說，再經由在場其他人的證明及各種討論，最終達成共識，就這樣將佛的教說，一一合誦出來。當時合誦出來的經律，並沒有被用文字記載，而是由與會者各自憶持背誦，口口相傳下來。這就是結集的大致概況。第一次結集出的經和律，經的內容大概相當於現存的「雜阿含」（以「修多羅」部分為主）。這就是佛教最早的經典。
第一次結集後，佛的教說、各種事蹟，從各地不斷地一直流傳出來。佛滅後，經典的結集雖然是迫切且必要的，但大家對如何結集，則有不同的意見。第一次結集時，就存在了一些導致佛教後來分化的問題。首先是對佛的教說的理解不同。當初雖然最後是採取少數服從多數的辦法結集了經和律，但是那些少數的佛弟子們可能認為他們的理解才是對的。其次是代表性的不完整。第一次結集是以五百阿羅漢為代表，但佛陀遊化了四十五年，所有的弟子難道真能用五百人來代表嗎？據傳說甚至佛的侍者阿難當初差一點都無法進入結集，理由是他雖已開悟，但還沒有證阿羅漢。為此，阿難到了正式結集的前一天證了阿羅漢，才得以參加。這雖是傳說，但至少說明當初參與結集者的代表性不夠完整。有些弟子可能聽了很多佛的教法，但因為他們不是阿羅漢，所以沒能參與結集。或是有人早期一直跟隨佛陀，但是後期到其他地方去弘法，並沒有趕上結集。當初就發生這樣的事情，第一次結集結束後，另外有一大批比丘才趕到王舍城，沒有來得及參加結集。這些都為第二次結集埋下了伏筆。
佛典的第二次結集發生在佛滅後一百年。除了上述原因外，佛教在這一百年的發展中，逐漸擴張到印度各地。不同地域的人和文化，對佛陀的教法和戒律自然會有不同的認知。並且隨著時間的推移，不同的認知愈來愈多，衝突也越演越烈。後來發生了一件事，直接導致了第二次結集。一位印度西方的比丘到了印度東方的毘舍離，看到當地的一些年輕比丘接受在家人的金錢供養。因為比丘戒律裡，有一條叫不捉持金銀寶物戒，就是出家人不能捉拿錢財寶物等。這位西印度的比丘認為，出家人怎麼可以接受金錢供養，所以他就提出抗議。抗議的結果，是被當地的比丘趕了出去。他回去之後，就聯合西印度的一些耆年長老們，據說這些長老中甚至還有佛的第一代或第二代的弟子，來教訓東印度的這些年輕比丘，兩方就發生了爭議。為了解決這些爭議，雙方共同決定各推派代表召開一次會議。這個會議就是第二次結集。因為東西印度參加者加起來共有七百人，所以第二次結集又稱七百結集。結集的地點是毘舍離。結集的內容有教法和戒律，教法相當於現存的四部「阿含經」或五部「Nikaya」（尼柯耶）；戒律依西印度上座長老們的意見為主，即恢復到佛陀原來的古制，佛陀已制的就繼續保留，佛陀沒有制的就不再制了。從佛陀出生、修行、弘法、入滅，一直到第二次結集為止，這一時期的佛教稱為「原始佛教」。而統稱為「阿含經」的四部阿含，也被稱為「原始聖典」。