1.2 佛陀的教示与原始圣典 - 原始圣典的结集
| 1.1 佛陀的教示 | 1.3 原始圣典的部类 |
佛陀教化世间四十五年后，舍报身而灭度。佛陀入涅槃之后，有两件重要且迫切的事要处理，就是佛的肉身和法身。首先我们来看，佛的肉身怎么办？佛的肉身是火化的。火化有两个原因：第一，因为这是印度的传统。印度很少土葬，大部分是火葬，要不然就丢到恒河里面水葬。所以佛教依于印度的传统，也就是火化。第二，是显示人生的无常性、空性，告诉人们不要去执著这个肉体。它只是因缘聚合的，随业与烦恼流转，死了再去轮回，缘起缘灭就是这样来的，不用去执著这个肉体。那么，火化后，烧剩下的就是舍利。在印度，人死后的尸骨都称为“舍利”
śarīra[1]。佛肉身火化后，舍利由印度八个大的国家分配，带回去供养。这些国家为了表示对佛陀的敬仰，就盖了舍利塔来供养佛的舍利[2]。佛舍利的供养，是一种象征，表达佛弟子们对佛陀慎终追远和感恩。所谓法身，最原始的意义就是指佛的教说，也就是佛法[3]。由于佛在世时都是四处随方教化，所说的并没有记录下来，这样后人就无法传承。因此，佛陀的出家弟子在佛入灭后的第一个夏天，开始结集佛的教说，就形成了佛教的经典。就佛法的真实意义来说，这些经典显然比佛舍利更重要。
佛教经典的结集，传说前后有四次或五次，但公认的只有两次。第一次经典结集，传说于佛涅槃后的第一个夏天，由年资最长的大迦叶做总召集人主持，有五百阿罗汉参加，所以第一次结集也称为五百结集。其实就是各地佛弟子，回来结集佛的教说。结集的目的，是为了要保留和统一佛的一代教说（教示）和佛所制订的规矩（教诫）。地点是在王舍城郊外的七叶窟。阿难负责结集教法（佛的教说）––经，优婆离尊者负责结集律。那时候还没有“论”，“论”是后来佛弟子们对经的解释。结集的方法，我们称为合诵。合诵就是大家集中在一起，分别由其中的某一位弟子诵出自己所听到的佛的教说，再经由在场其他人的证明及各种讨论，最终达成共识，就这样将佛的教说，一一合诵出来。当时合诵出来的经律，并没有被用文字记载，而是由与会者各自忆持背诵，口口相传下来。这就是结集的大致概况。第一次结集出的经和律，经的内容大概相当于现存的“杂阿含”（以“修多罗”部分为主）。这就是佛教最早的经典。
第一次结集后，佛的教说、各种事迹，从各地不断地一直流传出来。佛灭后，经典的结集虽然是迫切且必要的，但大家对如何结集，则有不同的意见。第一次结集时，就存在了一些导致佛教后来分化的问题。首先是对佛的教说的理解不同。当初虽然最后是采取少数服从多数的办法结集了经和律，但是那些少数的佛弟子们可能认为他们的理解才是对的。其次是代表性的不完整。第一次结集是以五百阿罗汉为代表，但佛陀游化了四十五年，所有的弟子难道真能用五百人来代表吗？据传说甚至佛的侍者阿难当初差一点都无法进入结集，理由是他虽已开悟，但还没有证阿罗汉。为此，阿难到了正式结集的前一天证了阿罗汉，才得以参加。这虽是传说，但至少说明当初参与结集者的代表性不够完整。有些弟子可能听了很多佛的教法，但因为他们不是阿罗汉，所以没能参与结集。或是有人早期一直跟随佛陀，但是后期到其他地方去弘法，并没有赶上结集。当初就发生这样的事情，第一次结集结束后，另外有一大批比丘才赶到王舍城，没有来得及参加结集。这些都为第二次结集埋下了伏笔。
佛典的第二次结集发生在佛灭后一百年。除了上述原因外，佛教在这一百年的发展中，逐渐扩张到印度各地。不同地域的人和文化，对佛陀的教法和戒律自然会有不同的认知。并且随著时间的推移，不同的认知愈来愈多，冲突也越演越烈。后来发生了一件事，直接导致了第二次结集。一位印度西方的比丘到了印度东方的毘舍离，看到当地的一些年轻比丘接受在家人的金钱供养。因为比丘戒律里，有一条叫不捉持金银宝物戒，就是出家人不能捉拿钱财宝物等。这位西印度的比丘认为，出家人怎么可以接受金钱供养，所以他就提出抗议。抗议的结果，是被当地的比丘赶了出去。他回去之后，就联合西印度的一些耆年长老们，据说这些长老中甚至还有佛的第一代或第二代的弟子，来教训东印度的这些年轻比丘，两方就发生了争议。为了解决这些争议，双方共同决定各推派代表召开一次会议。这个会议就是第二次结集。因为东西印度参加者加起来共有七百人，所以第二次结集又称七百结集。结集的地点是毘舍离。结集的内容有教法和戒律，教法相当于现存的四部“阿含经”或五部“Nikaya”（尼柯耶）；戒律依西印度上座长老们的意见为主，即恢复到佛陀原来的古制，佛陀已制的就继续保留，佛陀没有制的就不再制了。从佛陀出生、修行、弘法、入灭，一直到第二次结集为止，这一时期的佛教称为“原始佛教”。而统称为“阿含经”的四部阿含，也被称为“原始圣典”。